A pesar de que el gato fue estigmatizado en el periodo medieval, incluso demonizado por muchos artistas de esa época, a partir del siglo XVII empezó a hacerse un hueco en el arte europeo y su concepto cambió para ser protagonista indiscutible de muchas pinturas y cuadros de gatos, algunas de ellas muy importantes. Pintores como Jean Baptiste Simeon (1699-1799) los incluía en una serie de bodegones donde se ponía de manifiesto su carácter curioso y en ocasiones oportunista.
Hubo quien los retrató con naturalidad y elegancia, como Antoine Watteau (1684-1721) y Jean Fragonard (1732-1806). También Jean Baptiste Oudry (1686-1755), pintor y marchante parisino, supo reflejarlo en sus obras, destacando el detalle y colorido en su famosa serie de bodegones dedicados a los gatos.
En el siglo XIX aumentó el interés por los retratos de gatos y Henrrietta Ronner (1821-1909) plasmó su comportamiento con detalle, al igual que Gottfried Mind (1798-1814). Uno de los artistas que alternó los cuadros con bocetos litográficos publicitarios fue el artista franco-suizo, Theóphile Steilen (1859-1923) que reflejaban la conducta felina con humor en sus famosas tiras cómicas. Como curiosidad, Steilen era un gran amante de los gatos llegando a acoger muchos de ellos en su propia casa como improvisado “centro de adopciones”.
Pero hubo dos pintores impresionistas franceses que imprimieron a sus obras un especial cuidado y sensualidad, donde la presencia de los gatos otorgaba a sus obras una profundidad aún mayor, Estos fueron Pierre Auguste Renoir (1841-1919) con sus famosos retratos, donde los gatos transmitían inocencia y dulzura y Edouard Manet (1832-1883) del que destaca “Olympia” y su gato negro, cargando de significado transgresor el conjunto de su obra.
Leonardo da Vinci (1452-1519), del que se dice fue un gran admirador del gato y al que le dedicó una serie de importantes dibujos y una frase para la inmortalidad: “Hasta el más pequeño de los felinos es una obra de arte”….y que razón tenías, Leonardo.
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